La aldea Samar Kilang en la Regencia Bener Meriah de Aceh, Indonesia, está ubicada en la zona de amortiguamiento del Parque Nacional Gunung Leuser, una zona bastante aislada, con rutas de acceso limitadas y casi sin influencia del desarrollo. Takengon es un pueblo en la zona central de la Regencia de Aceh, situado en las partes altas de las montañas de Sumatra Occidental, a las orillas del lago Laut Tawar, justo al norte del ecosistema de Leuser.
El ecosistema de Leuser está entre los ecosistemas más antiguos y llenos de vida documentado por la ciencia, y es el último lugar en la tierra donde los orangutanes, elefantes, tigres, rinocerontes y osos malayos de Sumatra aún deambulan juntos en el mismo hábitat. Ubicado principalmente en la Provincia de Aceh, en el extremo norte de la isla de Sumatra es, sin lugar a dudas, un hotspot de biodiversidad mundial, y es ampliamente reconocido por ser una de las áreas más importantes de bosque intacto que aún subsisten en el Sureste de Asia.
Pero el ecosistema de Leuser se encuentra en una delicada encrucijada. A pesar de estar técnicamente protegido bajo la ley nacional de Indonesia, el desarrollo industrial de palma de aceite, las plantaciones de pulpa y papel, y la minería, continúan amenazando el ecosistema en su totalidad, así como la salud y el bienestar de millones de personas del pueblo Acehnese, que dependen del bosque para conseguir alimento, agua y mantener sus formas de vida.
En los últimos años, el Instituto Katahati ha llevado a cabo una serie de programas para el desarrollo y la construcción de capacidades de las comunidades de la región. A través de su trabajo general, el Instituto Katahati ha visto que las mujeres en estas comunidades suelen tener un espacio reducido en las discusiones sobre el manejo del bosque debido a las estructuras de gobierno tradicionales y, a pesar del hecho, de que son desproporcionadamente afectadas. El Instituto Katahati trabaja para incrementar la participación de las mujeres en los espacios democráticos, generalmente en esta región, y ha trabajado con comunidades para enfatizar la importancia de las perspectivas de las mujeres en las discusiones sobre el manejo del bosque.
A través de este proyecto, específicamente, Katahati ha facilitado espacios y ha brindado asistencia a las comunidades de Samar Kilang y Takengon para desarrollar modos de vida sostenibles con el aporte y participación de las mujeres, y con un énfasis en productos forestales no maderables (PFNM), incluyendo palma de azúcar, fibra de palma y jernang (también conocido como sangre de drago) que produce una resina roja muy valorizada. Estos esfuerzos han sido llevados a cabo en coordinación con la cooperativa de mujeres Gayo Sejahtera. Las actividades del proyecto incluyen visitas a las casas de producción de PFNM, talleres comunitarios y de periodismo. También han creado arte performática para promover y enseñar las mejores prácticas de los PFNM y la importancia de proteger el ecosistema de Leuser; tanto por ser indispensable para la existencia de la vida silvestre, como por proveer el alimento, el agua y sostener las formas de vida de las comunidades Samar Kilang y Takengon.
Esta subvención fue posible gracias a la sociedad entre RAN y Global Greengrants Fund.